Расположенный в юго-западной части Великобритании курортный город Бат вряд ли можно порекомендовать туристам, которые озабочены поиском места для встречи Рождества в Англии недорого, однако его стоит посетить всем, кого интересует история, культура и искусство этой страны.

По своему значению в британской жизни XVIII-XIX веков Бат напоминает такие крупные лечебные центры Европы, как Карлсбад, Баден-Баден или Ницца: ежегодно сюда приезжало множество аристократов, а также представителей интеллектуальной элиты, желающих не только поправить свое здоровье, но и развлечься в высшем обществе.

Воды местных термальных источников действительно обладают целебными силами. Удивительно, но бьющие и в наши дни родники были открыты еще в незапамятные времена, по всей видимости, этой водой лечили свои болезни еще древние бритты. Захватившие город римляне возвели рядом с ним храм Минервы, а также устроили традиционные для их культуры термы. В Средние века город играл значительную роль в жизни королевства: в эти времена в Бате также существовала Термальная больница, которую возглавлял местный епископ.

Сюда не раз приезжали английские монархи, а одно время здесь даже находился монетный двор. Однако настоящая слава пришла к Бату в XVIII столетии, когда этот город стал центром светской жизни Великобритании. В этот период времени здесь были открыты многочисленные гостиницы и пансионы, модные магазины и роскошные рестораны, а также Оперный театр, где регулярно устраивались представления.

В городе отдыхали многие представители английской культуры, включая художника Томаса Гейнсборо, поэта Джорджа Байрона, романистов Генри Филдинга, Уильяма Теккерея, Чарльза Диккенса и многих других. Однако для многих туристов, решивших посетить Бат в рамках проводимых по Великобритании образовательных туров, этот курорт в первую очередь связан с именем культовой писательницы Джейн Остен, которая не только провела здесь несколько лет своей короткой жизни, но и реалистично описала жизнь его обитателей.

Со времен великой романистки город почти не изменился и по-прежнему радует глаз изящными особняками и архитектурными ансамблями, внесенными в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Главной достопримечательностью Бата является бассейн с термальной водой, который остался еще с древнеримских бань. Сейчас, однако, он не используется в качестве купальни (современные спа-курорты находятся в пригородах), а входит в состав музейного комплекса, при котором есть и ресторан, где можно продегустировать воду из целебного источника.

Привлекает внимание туристов и готический собор Святых Апостолов Петра и Павла, который был заложен еще в VII столетии (впоследствии его несколько раз реконструировали). Особенно впечатляет фасад этого храма, отделанный тонкой резьбой по камню, а также внутреннее помещение, которое украшают изящные колонны и множество витражных окон.

Бат славится и своими культурными традициями. В городе действуют четыре театра, несколько музыкальных коллективов, а также множество музеев. Из них особой популярностью пользуется Центр Джейн Остен, где можно перенестись в эпоху великой писательницы, а также увидеть ее личные вещи и письма. Помимо этого, в этом здесь стоит посетить Галерею искусств королевы Виктории, интересный Музей моды, Музей искусств Восточной Азии, Почтовый Музей Бата и другие.

В городе регулярно проходит множество культурных событий, поэтому поездка сюда не сильно уступит отдыху в Лондоне и Париже. Особой славой пользуется Литературный фестиваль в Бате, а также Международный музыкальный фестиваль, Конкурс бардов, Фестиваль кинематографии и другие мероприятия.